Fréttir

Pearl hefur í upphafi sögunnar reynt sem heitast að forðast kínverskan uppruna sinn. Siðirnir og hjátrúin fara bæði í taugarnar á henni og bandarískum eiginmanni hennar. Þurr fjarlægð, án þess að þær vilji það báðar, hefur ríkt í sambandi hennar og mömmu hennar. Það verður hlutverk Helenar að koma atburðunum af stað og einn daginn setjast Pearl og Winnie niður og Winnie segir dóttur sinni stórbrotna sögu sína, alveg frá því hún er lítil stelpa í Kína og þangað til hún fer til Bandaríkjanna um það leyti sem kommúnistar eru að sigra landið.

Og saga Winnie er engin venjuleg saga fyrir Íslending á síðari hluta tuttugustu aldar en vafalaust sameiginleg þeim Kínverjum sem lifðu umbrotatíma fyrri hluta aldarinnar.

Winnie fæðist inn í ríka fjölskyldu. Mamma hennar, sem er önnur eiginkona pabba hennar, hverfur skýringalaust af heimilinu þegar Winnie er sex ára. Þar með flyst stelpan til fjölskyldu föðurbróður síns, verður einhvers konar stjúpdóttir og fær að gjalda fyrir hugsanlegan glæp mömmu sinnar. Örlög hennar eru algjörlega í höndum annarra og hjónaband hennar er verk fjölskyldu hennar og fjölskyldu eiginmannsins, Wen Fu. Þessi Wen Fu gerist flugmaður í heimsstyrjöldinni síðari og Winnie flyst stað úr stað með honum. Hún kynnist Helen sem líka er eiginkona flugmanns og höfundar vináttu þessara tveggja kvenna eru kannski þær sjálfar og kannski neyðin og erfiðleikarnir sem þær upplifa. En a.m.k. stjórna ekki gamlar hefðir eða reglur sambandi Winnie og Helenar sem er eitt eftirtektarverðasta sambandið í bókinni og þó víðar væri leitað.

"Það var eftir að ég giftist að ég hitti Helen. Og ég get sagt þér að við erum ekki sömu manneskjur og við vorum 1937. Hún var kjáni og ég var sakleysingi. Og eftir þetta ár hélt hún áfram að vera kjáni og þráaðist við. En ég glataði sakleysi mínu og sá alltaf eftir því sem ég glataði. Og vegna þess að ég glataði svona miklu man ég svona mikið. Hvað Helen snertir ­ hún heldur bara að hún muni" (bls. 160).

Uppruni Helenar og Winnie er ólíkur. En þó sú síðarnefnda sé komin af því sem kallað er "fínu fólki" er staða þeirra svo til jöfn undir því óeirðaskýi sem lá yfir Kína á þessum tíma. Hvort sem þeim líkar betur eða verr verða þær að standa saman til að hafa það af.